RECIBIR EL PREMIO NOBEL DE FÍSICA EN 1978

...RECIBIR EL PREMIO NOBEL DE FÍSICA EN 1978

Ahora sé la conexión que hay entre Sri Lanka –la antigua Ceilán- y la radiación de fondo de microondas llamada también radiación cósmica de microondas o radiación de fondo cósmico – una forma de radiación electromagnética, y es el eco que proviene del inicio del universo después del Big-Bang-.  Esta radiación fue predicha en 1948 por el físico George Gamow, pero sólo hasta 1965 vino a ser descubierta por Robert Wilson y Arno Penzias, y su descubrimiento fue por serendipia. Serendipia  es un descubrimiento fortuito, inesperado y azaroso que se produce cuando lo que se está buscando es otra cosa distinta. Ejemplos de serendipia hay muchos en la historia: La penicilina, los efectos anticoagulantes de la aspirina (ácido acetilsalicílico), las llantas vulcanizadas, el sildenafilo etcétera.  Sri Lanka, es una isla al sur de la India famosa por su café, caucho, coco y té, además de la belleza de sus playas, bosques tropicales y paisajes; tiene el ingreso per cápita más alto del Asia meridional. Pero además es conocida como la "lágrima de la India” o la isla de los mil nombres, uno de ellos era Serendip y en un cuento titulado Los tres Príncipes de Serendip, a medida que viajaban por la isla, los príncipes, por accidente y gracias a su capacidad de observación iban descubriendo lo que no buscaban. El vocablo “serendipia” es un neologismo y fue acuñado por el excéntrico escritor Horace Walpole (después de leer el cuento) refiriéndose en una carta dirigida a su  amigo Horace Mann al hallazgo (por serendipia) del  escudo de la familia Capello cuando buscaba el de los Médici.                                                

   

                                                                                                                                                            Arno Penzias

En 1965 Wilson y Penzias, estaban trabajando en una antena de comunicaciones propiedad de los Laboratorios Bell en Holmdel, Nueva Jersey, para mejorar las comunicaciones a larga distancia. Sin embargo habían tropezado con un problema: en la recepción de las señales de microondas tenían un zumbido constante que no habían podido eliminar. Probaron todo. Cubrieron con cinta aislante las junturas y remaches de la antena, refrigeraron las partes eléctricas, desmontaron los cables, desarmaron y volvieron a armar los componentes,  verificaron los circuitos…y nada el ruido persistía. Incluso llegaron a pensar que se debía al excremento de las palomas que se posaban en la antena y ellos mismos, escobillas en mano la limpiaron. Cerca de allí en Princeton un equipo dirigido por Robert Dicke se encontraba trabajando para intentar descubrir lo predicho por Gamow , basados en la explosión del  “átomo primordial” de George Lemaître: La radiación de fondo de microondas con resultados negativos. Wilson y Penzias telefonearon a Dicke para consultarle sobre el molesto ruido. Wilson y Penzias querían liberarse de lo que  el equipo de Dicke estaba buscando.  Algunos cuentan que cuando Dicke colgó el teléfono dijo “muchachos se nos adelantaron”, o algo así como “nos robaron”.

Poco después, la revista Astrophysical Journal publicaría los dos artículos: el de Penzias y Wilson, describiendo su experiencia con el silbido y el otro del equipo de Dicke, explicando la naturaleza del mismo. Penzias y Wilson no tenían ni idea de lo que habían encontrado, pero recibieron el premio Nobel de Física en 1978; el equipo de Dicke: simpatías. El escritor y físico  Dennis Overbye en el libro Corazones solitarios en el cosmos dice: “Ni Penzias ni Wilson entendieron nada de lo que significaba su descubrimiento hasta que leyeron sobre el asunto en el New York Times”.

Robert Woodrow Wilson

Hoy sabemos que es el 1% del ruido que percibimos cuando encendemos el televisor en un canal que no esté transmitiendo y que cuando se descubrió parecía uniforme, sin rastro de fluctuaciones, temperaturas o densidad –lo cual suponía un problema para los cosmólogos-, ya que si el universo era tan uniforme en su infancia, ¿cómo explicar la aglomeración de las galaxias y grupos de galaxias? Sólo hasta la última década del siglo XX, gracias al satélite COBE de la NASA, se detectaron finas fluctuaciones que han abierto la puerta para para entender cómo se formó el universo y cómo ha evolucionado. Junto con el desplazamiento hacia el rojo de las galaxias le dio la estocada final a la teoría de un universo estacionario para darle paso a la de un universo en expansión y que tiene una temperatura promedio de 2.7 grados Kelvin.

Ha sido uno de los más grandes descubrimientos del siglo XX, ya que nos ha ayudado a comprender el inicio del universo y sin embargo el equipo de Wilson y Penzias… ESTUVO A PUNTO DE NO…RECIBIR EL PREMIO NOBEL DE FISICA EN 1978…

Robert Dicke                                                              Imágen de la Radiación de Fondo de Microondas